Die Randgebiete der nordafrikanischen Wüsten und viele trockene Savannen weiter südlich, sind die Heimat vieler Arten von Akazien. Sie tragen alle scharfe Dornen und schützen damit ihre Zweige vor nahrungssuchenden Tieren, obwohl viele Antilopen und Giraffen Blätter und Früchte auch mitsamt Dornen fressen. Häufig nehmen Akazien merkwürdige Schirmformen an, wenn sie sich in einer Höhe ausbreiten, wo hungrige Tiere sie nicht erreichen können.
Die Senegal-Akazie und verwandte Arten liefern das Gummi arabicum. Afrikanische Nomaden zapfen die Bäume an, indem sie die Rinde einschneiden, und kommen später wieder, um die feste, weiße Substanz zu holen, zu der der ausgesickerte, klebrige Saft in der heißen Wüstenluft getrocknet ist. Gummi arabicum wird für Klebemittel, Aquarellfarben, Tinten sowie in der pharmazeutischen Industrie und der Süßwarenindustrie (z.B. besondere Kaubonbons) verwendet.
